이효수 총장도 인사말에서 “현재 42개국에서 1300여명의 외국인 유학생들이 영남대에서 생활하고 있는 만큼 다양한 언어와 문화, 종교가 영남대 캠퍼스에서 공존하는 진정한 '글로컬이니셔티브'의 장이 마련됐다”면서 “아랍문화센터가 그 한 축이 되어주길 바란다”며 축하했다.

 이날 행사에는 특별게스트도 참석했다. 한국과 사우디아라비아의 비정부간 교류를 책임지고 있는 사우디아라비아문화원 투르키 파하드 알아이야르 원장도 센터 개소를 축하하기 위해 참석한 것. 그는 이날 축사에서 “영남대처럼 이렇게 평온한 느낌을 주고 아름다운 캠퍼스는 전 세계 어디에서도 본 적이 없다”면서 “한국 최초로 아랍문화센터가 영남대에 들어선 만큼 영남대를 거점으로 아랍과의 교류가 더욱 활발해지기를 바란다”고 기대했다.

 앞서 9월 초 국립국제교류원은 영남대와 경희대를 사우디아라비아 ‘킹 압둘라(King Abdullah) 장학생’ 예비과정 운영대학으로 선정했다. 전국에서 영남대와 경희대만 킹 압둘라 장학생을 유치할 수 있게 된 것이다.

 ‘킹 압둘라 장학생’은 사우디아라비아 정부의 인재양성계획에 의해 국비를 지원받는 해외파견 장학생으로, 현재 사우디아라비아문화원 웹사이트에 게시된 세계 상위 200대 대학의 학부 및 대학원 과정에서 약 10만 명이 유학 중이다. 우리나라에는 2007년 3월 대한민국 정부와 사우디아라비아 정부와의 교육협정체결 이후 약 140여명이 파견됐는데 대부분 수도권대학에서 유학 중인 실정이었다. 그러나 영남대가 킹 압둘라 장학생 예비과정 운영대학으로 선정됨에 따라 지역에서도 아랍권 유학생들의 수가 늘어날 전망이다.

 한편 영남대는 2003년 기계공학부 대학원에 입학한 이집트 학생을 1호로, 2012년 9월 현재는 총 95명의 무슬림학생들이 재학하고 있다. 영남대는 2009년 이들을 위해 캠퍼스 내 별도의 공간을 기도실로 제공하는 등 종교와 문화적 다양성을 존중하는 국제화에 박차를 가하고 있다.

 아울러 영남대는 '아랍문화센터'에 앞서 '아메리칸센터'와 '중국연구센터' 그리고 EU본부의 지원을 받는 'YU-EU센터'까지 유치해냄으로써 영미권과 아랍권, 중화권을 아우르는 글로컬이니셔티브를 구현해가고 있다.