경북해양바이오산업연구원의 생산공장을 둘러보고 있는 생명공학부학생들

(5톤 규모의 발효 장비가 설비되어 있어 관련업체들의 주문생산을 하고 있다)

 이러한 취지로 영남대 생명공학부와 경북해양바이오산업연구원이 현장실습을 함께 진행해온 것은 2009년부터. 여름과 겨울방학을 이용, 최장 8주간의 현장실습을 실시하고 있다. 현장실습 참여 학생 수는 1기수별 10명 내외. 이들은 현지에서 민박을 하며 연구원의 24시를 ‘생생 체험’하는 기회를 갖는다.

 특히 대학원생 수준에서나 가능한 고난이도의 실험을 직접 해보는 것은 물론 1대에 최고 5억까지 나가는 등 총 60억 규모의 고가 장비도 다뤄볼 수 있다. 500리터 발효조를 활용한 식품가공생산, 미생물 대량배양 및 동결건조작업 등 5톤 규모의 생산공장 운영에도 참여하는 등 경북해양바이오산업연구원에서 진행하는 각종 국책연구프로젝트에 참여하는 경력을 쌓게 되는 것이다. 특히 지난 여름방학 동안 현장실습에 참여했던 영남대 생명공학부 학생들은 ‘금강송’과 ‘해송’에 함량이 높은 아미노산이 화장품 원료성분으로 활용 가능함을 밝히는 연구로 지역특산물의 산업화 가능성을 제시하기도 했다.

 학부생으로서는 결코 흔치 않은 경력과 실력을 쌓을 수 있는 현장실습은 4주 방학기간 동안 3학점의 전공필수학점도 취득할 수 있어 더욱 알차다. 게다가 숙식비 일체와 4주당 63만원의 현장실습비가 학교와 LINC사업단, 경상북도에서 지원되기 때문에 용돈도 모을 수 있다.

 지난여름, 현장실습에 참여했던 3학년 김솔비(20,여)씨는 “수업시간에 배운 이론들이 어떻게 현장에 접목되는지 체험을 통해 제대로 익히면서 이론공부의 중요성을 깨달았고, 진로에 대한 확신도 생겼다. 그 어느 방학 때보다 보람 있고 즐거운 시간이었다. 이번 겨울방학에도 기회가 주어지면 다시 참여하고 싶다”는 소감과 함께 “우리를 위해 일부러 관련업체 관계자들을 초청해 특강도 마련해주고, 출퇴근 때 차도 태워주고, 밑반찬도 챙겨주고, 마치 가족처럼 우리를 대해준 연구원의 여러분 덕분에 현장실습을 잘 마칠 수 있었다”는 감사의 말도 잊지 않았다.

 영남대 생명공학부 06학번으로 2012년 2월 대학원 석사과정을 마친 뒤 경북해양바이오산업연구원에 취직해 현재 시험연구팀에서 고효율 유용단백질 생산 연구를 담당하고 있는 성호선(24)씨는 “생명공학이 얼마나 다양한 분야에서 유용하게 활용되는지를 후배들이 잘 체득해 진로를 잘 결정할 수 있기를 바란다”면서 “연구원이 현장실습 온 후배들 덕분에 활기에 넘친다”며 오히려 고마워했다.

 이러한 성과에 힘입어 영남대 생명공학부는 경북해양바이오산업연구원과 향후 ‘독도미생물연구’ 등 공동연구프로젝트도 수행해 더 많은 학생들에게 참여기회를 제공할 방침이다. 이밖에도 (주)참품한우(경북 칠곡), 프로바이오닉스(대전), 테라젠바이오연구소(수원), 에코파이코텍(경북 경산) 등과 시행 중인 현장실습 프로그램도 확대해 1개 학기(20주)동안 현장실습을 통해 사회경험과 연구경험을 동시에 쌓고, 최대 16학점까지 취득할 수 있는 방안도 함께 모색하는 등 학생들의 진로 설정을 적극 지원할 방침이다.